С выходом Microsoft Internet Explorer 5.0 появилась рудиментарная поддержка языка XML в виде библиотеки компонентов ActiveX, называемой MSXML (эта библиотека рассмотрена в главе 4). Эта библиотека, в частности, предоставляет быстро ставший популярным объект XMLHttp.
Объект XMLHttp создавался с целью дать в руки разработчиков инструмент запуска запросов HTTP из любого места в приложении. По замыслу создателей эти запросы должны были возвращать документы в формате XML; таким образом, объект XMLHttp предоставляет простой способ доступа к информации, заключенной в документах XML. Поскольку XMLHttp фактически является элементом управления ActiveX,он мог применяться не только в веб-страницах, но и в обычных настольных
приложениях Windows, однако в Сети его популярность выросла намного быстрее.
Подметив это обстоятельство, разработчики Mozilla воспроизвели функциональность XMLHttp в своем броузере Firefox. Вскоре после этого функциональность XMLHttp была воспроизведена и в двух других броузерах - в Safari (начиная с версии 1.2) и в Opera (начиная с версии 7.6).
Ныне все четыре броузера обеспечивают поддержку XMLHttp до определенной степени. (Safari и Opera до сих пор отличает неполнота реализации - не поддерживаются типы запросов, отличные от GET и POST.)